概論
從科學社會學的角度看，科學普及是一種廣泛的社會現象，必然有其自身的"增長點"。科學普及的生長點就在自然與人、科學與社會的交叉點上。也就是說，自然科學與人類社會的相互作用生成了科學普及，科技與社會又作為科學普及的"土壤"，哺育著它的生長。而科技進步和社會發展，則為科學普及不斷提供新的生長點，使科普工作具有鮮活的生命力和濃厚的社會性、時代性。形象地說，科學普及是以時代為背景，以社會為舞臺，以人為主角，以科技為內容，面向廣大公眾的一臺"現代文明戲"，在這個舞臺上是沒有傳統保留節目的。
從本質上說，科學普及是一種社會教育。作為社會教育它既不同于學校教育，也不同于職業教育，其基本特點是:社會性、群眾性和持續性。科學普及的特點表明，科普工作必須運用社會化、群眾化和經常化的科普方式，充分利用現代社會的多種流通渠道和信息傳播媒體，不失時機地廣泛滲透到各種社會活動之中，才能形成規模宏大、富有生機、社會化的大科普。
現代科學技術是一個極其龐大而復雜的立體結構體系，具有豐富的內涵和多種社會職能。在科普工作中，既要注重科技知識的外在功利，又不可忽視其內在的科學思想、科學方法和科學精神。在知識信息中含有的四個不同層次即數據、信息、知識和智能中，占據最高層次的智能，才是構成人們科學文化素質的最具活性的重要素質。而這對身處不同崗位的各級領導干部和科技工作管理者來說，尤為重要。
新中國成立以來，中國政府對科普工作一直非常重視。在新中國建立初期，就在中央人民政府文化部設立了科學技術普及局，負責領導和管理全國的科普工作。其后，在各部門、地方都設立了專門的科普管理機構。政府投入了大量資金建立了一批國家級科普場館。從中央政府到地方政府，都設有科普專項經費，以支持科普活動。中國的科普經費主要以政府撥款為主。社會各界，包括科技界、媒體出版業、城市社區、企業等等，都積極投身于科普工作之中。
中國政府對科普工作的管理和協調機構是相對集中型的。為統籌管理和協調各部門的科普活動，使各部門都重視科普工作，按照《中華人民共和國科學技術普及法》的規定，科技部負責制定全國科普工作規劃，實行政策引導，進行督促檢查。1996年4月成立了以科技部為組長單位，中央宣傳部、中國科協為副組長單位的國家科普工作聯席會議制度，成員單位由中央、國務院和群眾團體中有關科普工作的部門組成。隨后，中國各地也相應地建立了地方科普聯席會議制度，這對于有效動員各種力量開展科普工作，提供了制度上的保證。
在國務院各系統中，各部委的科普職能都是依據其主要職能而展開的。
科技部在政策法規與體制改革司下設立了科普處。該處的職能是:起草國家科普政策法規、組織協調國家重大科普活動、完善和落實科技特派員制度等。
教育部下設機構中，基礎教育司、職業教育與成人教育司、科學技術司、師范教育司、體育衛生與藝術教育司等依據自己的職能，不同程度地參與科技教育和科普工作。
衛生部涉及到的主要職責有:開展全面健康教育、指導初級衛生保健規劃和母嬰保健專項技術的實施、指導醫學科技成果的普及應用工作等。
農業部在農村科普工作中起著重要作用。農業部下設的科技教育司負責農業科技知識的普及和農業技術推廣工作。此外，農業部還積極支持中國農學會的科普工作。
中國科學技術協會雖是一個群眾性科技團體，但在中國的科技發展中卻起著重要的作用，其主要功能之一是科學技術普及。建國以來，它通過組織科普活動，為中國的科學普及工作作出了非常突出的貢獻。
《中華人民共和國科學技術普及法》中明確規定了科協組織是科普工作主力軍的地位，它擔負著科普工作的組織和實施的任務。
在中國科協機關設立了科學技術普及部，主管科協系統的科普工作。
中國科協所屬167個全國性學會，其中138個成立了科普工作委員會。中國科普創作協會成立于1979年。在22個直屬事業單位中，中國科學技術館、科學普及出版社、中國科普研究所等從事科普事業的有14個。全國已建縣級以上科協2881個，學會65482個，企業科協10674個，大專院校科協328個，街道科協4191個，鄉鎮科協、科普協會32511個。科協機構已經形成從中央到地方有系統的最完善的科普組織。
中國科學院也是中國科普工作活動的重要部門，在科普方面的職責是充分發揮中國科學院高科技人才密集、科研設施先進的優勢，加強各科研機構和科技工作者與社會公眾的聯系動員和組織廣大科學家和科技工作者以多種形式宣傳科技知識推動有條件的科研單位面向社會開放研究實驗室，通過舉辦講座、組織參觀等多種方式進行科普宣傳。為充分發揮自身智力和設施資源的優勢，及時有效地向社會普及中科院最新科技成果，中國科學院成立了科普工作領導小組和中科院科普辦公室，負責中國科學院的科普工作，并積極開展科普活動。
中華全國婦女聯合會簡稱全國婦聯下設婦女發展部，其涉及到的科普職能有:指導各地婦聯組織婦女文化科技培訓和職業技能培訓工作動員和組織婦女參與扶貧、西部開發和生態環境建設，促進農村婦女依靠科技致富指導各地婦聯開展"雙學雙比"學文化、學技術、比成績、比貢獻、"巾幗建功" 活動等。兒童工作部涉及科普的職能有:開展女童工作，促進女童發展參與推進校外教育，協調、推動全社會為兒童的健康成長創造良好的社會環境等。
此外，中華全國總工會、中國共青團等部門都有專門的機構設置負責職工和青少年的科學普及工作。
2002年6月，中國頒布了《中華人民共和國科學技術普及法》，這是世界上第一部科普法。
2006年，國務院頒布了《全民科學素質行動計劃綱要》
2009年，南京市頒布了《南京市科學技術普及條例》
有了明確的公認的定義，才容易知道論述的基礎，才容易得到一致的結論。
講述自己的論據和結論，讓讀者自行驗證此結論是可重復的規律科學的過程，被稱為科普。
迷信是不希望聽者去驗證，只希望聽者接受講述觀點的傳播形式。
不經驗證的接受方式，也是迷信。
對沒有能力理解或驗證的人講科學，應該叫啟蒙教育，多用于在兒童還不知道基本科學驗證方法的時候，講述科學知識。這不適用于理論交鋒之時，此時主要講證據。學校的教材，才是經得起推敲和實驗證明的標準的科普讀物。
由此定義出發，象時間簡史一類，沒有嚴格推理過程，盲目把一些"科學家"結論推給大眾的做法，不是科普，最多算做啟蒙，也就是給不知道相對論，或不理解相對論的人看的，而科普讀物，要象教材那樣，對每一個實驗論據，都要講清前提條件，預計結果，實驗結果，這才能讓讀者去驗證。
我們學校的教材是最常見的科普讀物。用這個科普的定義，才是可驗證，可重復的科學定義。"科學家"是沒有嚴格定義的，科普讀物也不需要科學家去寫!
有人這樣定義科普:"科學技術普及，是指采用公眾易于理解、接受和參與的方式，普及自然科學和社會科學知識，傳播科學思想，弘揚科學精神，倡導科學方法，推廣科學技術應用的活動。"愛因斯坦就用這種方法"普及"他的相對論:"一個人坐在火爐旁五分鐘，他感覺象過了一個小時一個男人與他喜歡的姑娘聊天，一個小時，他感覺過了五分鐘。所以說時間是相對的。"確實采用了公眾易于理解的說法，但這是錯誤的!科學是客觀規律，不以人的意志為轉移，科學定義的時間，就是相對時間，否則就不是科學時間。科學精神，就是質疑一切的態度，不論話是誰說的，只有不出現例外情況，我們才承認它是科學的。這個定義，剛好與我定義的啟蒙相近。參見百科詞條:啟蒙、啟蒙教育。
全國科普日,是為紀念 《中華人民共和國科學技術普及法》的頒布而開展的活動
全國科普日由中國科協發起，全國各級科協組織和系統為紀念《中華人民共和國科學技術普及法》的頒布和實施而舉辦的各類科普活動，定在每年九月的第三個雙休日。
2002年6月29日，我國第一部關于科普的法律--《中華人民共和國科學技術普及法》正式頒布實施。
2003年6月29日，在《科普法》頒布一周年之際，為在全國掀起宣傳貫徹落實《科普法》的熱潮，中國科協在全國范圍內開展了一系列科普活動。自此，中國科協每年都組織全國學會和地方科協在全國開展科普日活動。 從2005年起，為便于廣大群眾、學生更好地參與活動，活動日期由原先的6月份改為每年9月第三個公休日，作為全國科普日活動集中開展的時間。 一直以來，全國科普日活動都得到了中央領導同志，特別是中央書記處的高度重視和關心。自2004年全國科普日活動以來，中央書記處領導同志每年都蒞臨全國科普日北京活動現場，與首都各界群眾一起參與科普日活動，起到了很好的表率作用。全國各地主要黨政領導也都參加當地的科普日活動。
2009年底，中央書記處在聽取中國科協黨組工作匯報的時候，進一步明確要繼續辦好全國科普日活動，并且提出"中央書記處全體同志都要繼續參加全國科普日活動"，進一步體現了中央領導對全國科普日活動的關心、重視和支持。
中國的大型科普活動包括科技周、大型科普展覽、科技下鄉等。
科技活動周是中國重要的科普活動之一。2003年雖然遭受SARS疫情影響，但全國科技周活動仍如期在網上進行。主題是"依靠科學，戰勝非典"。
國家科技周的活動內容非常豐富，全國各省市有關科普活動的機構都采取行動來宣傳科技，促進公眾與科學的對話。每年的科技周國家科普聯席會議都通過協商形成一個主題，圍繞該主題各部門再來舉辦各種形式的科普活動。
主題為"科技以人為本，全面建設小康"的2004年全國科技活動周于5月15-21日在全國展開。2004年的全國科技活動周內容豐富，形式多樣，突出表現在三個方面:重點宣傳科學發展觀、強調科技為"三農"農業、農村、農民服務、關注未成年人科普教育。主要的活動包括在北京舉辦"科技以人為本，全面建設小康"的大型主題展覽及大型科技游園會、在河北西柏坡舉辦"科技富民"大型科普活動、在黑龍江舉行"振興東北，服務三農，科技列車龍江行"大型活動等。
科技周、科技月等綜合性科普活動雖然時間短暫，但影響卻非常廣泛。通過定期舉辦大型科普活動，調動了科技人員進行科學傳播的積極性，推動了公眾對科技的學習和理解，擴大了社會影響。
同時，配合重大國際和國內節日，國家各科普有關單位積極開展各種形式的科普活動。如國際氣象日、世界衛生日、世界環境日、世界地球日、國際博物館日、全國植樹節、國家節能宣傳周等，各有關單位根據節日的情況，通過報紙、電臺、電視、互聯網等宣傳輿論工具，以科普知識競賽、演講或大型文藝演出的方式來宣傳相應的科學知識。
面向農村的科普活動則更加強調實用技術的傳播。自1996年以來，各地在每年的春冬季節廣泛開展文化、科技、衛生三下鄉活動，先后組織了1000多萬科技人員下鄉，幫助農村干部群眾提高文化科技素質。
在這些活動中，都穿插著科普講座。據統計，僅在2002年，中國科學技術協會系統就舉辦講座近9萬次，參加人數達到300多萬人次。
"由于政府部門對科普事業的重視和支持，現在中國已擁有世界上最好的科普環境。"--著名華裔數學家陳省身到過世界許多地方，在比較了中外科普工作的條件后，對中國的科普環境表示由衷的贊嘆
"科普大篷車"是中國科學技術協會根據中國科普工作發展要求而研制生產的，目的在于向偏遠地區開展科學技術普及宣傳、科學技術咨詢，舉辦科普展覽。
科普大篷車具有車載科學技術普及展品展示教育、展板宣傳教育、科學技術影視片播放教育、贈送科學技術普及資料書籍、流動科學技術普及宣傳舞臺等五項功能，被譽為"流動的科學技術館"。
科普大篷車于2001年1月投入使用，在中國中西部地區廣大農村開展了大量科普活動，受到了農村居民的熱烈歡迎。2002年，"科普大篷車"在全國17個省、市、區行駛，在各地舉辦了約10萬場科普報告和講座，聽眾數千萬人次。
2002年，中國又推出了面向西部地區和老、少、邊、窮地區的"科普列車"，主要開展科普展覽、報告會、講座、農業技術咨詢、醫療技術培訓、致富經驗傳授、科普電影放映等活動。
2002年5月以"傳播科學文明，服務老區人民"為主題的科普列車從北京出發，沿京九北京-香港九龍鐵路在河北、河南、湖北、江西四省的14個縣市開展宣傳服務活動。2002年10月，以"傳播科學文明，促進西部開發"為主題的科普列車則從北京駛向西北，為內蒙古、寧夏、甘肅等3個省、區鐵路沿線9個縣旗、市的各族人民提供服務。所到之處，廣受歡迎。
由于中國人口眾多，教育基礎設施落后，人均受教育水平較低，因此公眾的整體科學素養水平比較低。此外，中國是一個經濟社會發展不均衡的國家。公眾的科學素養存在很大的城鄉差別、地區差別、職業差別。因此，中國的科普是一個多層次的立體工程，較之西方的公眾理解科學具有更豐富的內容，包括普及科學知識、倡導科學方法、傳播科學思想、弘揚科學精神。
中華人民共和國成立以來，科普一直被作為公益事業，受到了政府和社會各界的高度重視，設立了科普管理和協調機構，建設了大量科普場館和設施，并開展了形式多樣的科普活動。
1.前科普階段近代科技革命--19世紀中葉
此時期人類科學活動剛擺脫神學"婢女"的地位，科普借助于知識傳播和技術傳授活動來進行。
2.傳統科普階段19世紀中葉--20世紀上半葉
隨著經典力學、電磁學的成熟與完善，三大定律細胞學說、能量轉化與守恒定律、生物進化學說的相繼發現，近代科學各門類理論體系逐步建立。科普活動活躍起來，涌現出大量熱衷科普的科學家。通過撰寫文章、發表演說等方式向公眾傳播科學。
3.現代科普階段20世紀上半葉--現在
以二戰后一些發達國家出現的"公眾理解科學"活動為標志，將人類科普事業帶入了全新的階段。